Departament de Física i Química

El Premio Nobel de Química 2021 ha sido otorgado a los científicos Benjamin List y David MacMillan. por el descubrimiento y desarrollo de la organocatálisis asimétrica“.

David McMillan, de 53 años, es un científico escocés que trabaja en la Universidad de Princeton, en EE.UU., mientras que Benjamin List es un investigador alemán del Instituto Max Planck de su país.

El trabajo de List y MacMillan ha facilitado mucho la producción de moléculas asimétricas, sustancias químicas que existen en dos versiones, donde una es una imagen tipo espejo de la otra.

Uno de los ejemplos más claros de la importancia de esta investigación para crear moléculas son las terribles deformaciones que sufren las personas afectadas por la talidomida. Este fármaco era una molécula doble, una simétrica de la otra, como si estuvieran frente a un espejo. Mientras una versión de la talidomida era inocua, la otra provocaba terribles malformaciones en los bebés.

La organocatálisis asimétrica permite producir selectivamente una sola versión de la molécula deseada y no de su imagen especular. MacMillan, por ejemplo, descubrió varios catalizadores orgánicos capaces de producir la versión correcta en el 90% de los casos.